יש שני סוגים של הארכת תוקף פטנט. האחד הוא הארכה של פטנט על חומר פעיל בתרופה או על מכשור רפואי.
השני, קיים בארה"ב והוא מיועד למקרים שבהם בשל עיכובים של משרד הפטנטים ניתן פטנט בשלב מאוחר.
שני המקרים כוללים נוסחאות מורכבות לחישוב התקופה המוארכת.
באותה תקופה הפטנט חל לעיתים באופן מלא, ולעיתים, כמו בתרופות באופן חלקי.