באופן עקרוני, זכות יוצרים מגינה רק מפני העתקה, כך שאם מישהו כתב יצירה דומה להלפליא ליצירה קיימת מבלי להעתיק אותה, הוא לא הפר שום זכות.
עם זאת חשוב לזכור שהדרך להוכיח העתקה היא דרך דמיון וקדימות, שהיינו אם יצירה מאוחרת דומה ליצירה מוקדמת, וליוצר של היצירה המאוחרת הייתה יכולת להגיע אל היצירה המוקדמת – בית המשפט יניח שמדובר בהעתקה, ויהיה קשה מאד לשכנע אותו שלא ראית מעולם את היצירה המוקדמת.